sont des plantes herbacées vivaces à bulbe
La fleur, solitaire, sortant d'une spathe membraneuse, possède six tépales libres inégaux, formant une cloche :
* trois tépales extérieurs blancs, obovales à oblongs, arrondis au sommet
* trois tépales intérieurs plus courts, échancrés, portant à l'extérieur une ou deux marques et à l'intérieur des lignes de couleur verte (guides de nectar).
Ce sont des plantes vivaces, passant la partie de l'année qui leur est défavorable sous forme de bulbe souterrain (ce sont donc des géophytes), qui atteignent 15 à 25 cm de haut. Ce sont des plantes de demi-ombre, affectionnant les sols riches en bases et en azote (mull).
Galanthus nivalis est en fleur en février-mars. Deux espèces (Galanthus reginae-olgae et Galanthus peshmenii) fleurissent en automne. Certains clones de Galanthus elwesii fleurissent dès les mois de décembre, d'autres sont encore en fleurs au début du mois d'avril.
Le bulbe cru a des propriétés vomitives. Il contient, à l'instar d'autres amaryllidacées, de la galanthamine, un alcaloïde utilisé sous le nom de Reminyl® dans le traitement de la maladie d'Alzheimer.
