Les Tipules adultes (dénommé "cousins" dans le language courant) ont des allures de grands moustiques aux pattes tombantes durant le vol. Leur taille varie de 2 à 70 mm (plus souvent entre 7 à 12 mm). Ce sont des Diptères aux longues pattes grêles, aux ailes en général bien développées. C'est une famille de Diptère importante numériquement, avec plus de 1400 espèces décrites.
Contrairement aux moustiques, ils sont parfaitement inoffensifs d'un point de vue médical.
